Вместе с новым тысячелетием в автомобильный мир пришло третье поколение BMW M3 — BMW M3 в кузове E46. Этот автомобиль стал продолжением невероятной истории успеха, которая началась в 1986 году с M3 E30. Любители M3 ассоциируют с заводским номером E46 три характеристики: чистое удовольствие от вождения, притягательный звук двигателя и легендарные специальные версии.
BMW M3 третьего поколения прославился в автоспорте в основном благодаря BMW M3 GTR Race. С самого начала отличительными чертами бескомпромиссного болида стали могучие расширители колесных арок и огромное заднее антикрыло. Чистокровный гоночный автомобиль сначала вызвал сенсацию в Американской серии «Ле-Ман» (ALMS) в 2001 году, принеся BMW Motorsport титулы в конструкторском, командном и пилотском зачетах.
В сезоне 2001 года регламент класса Гран Туризмо Американской серии «Ле-Ман» требовал от автопроизводителя наличия омологированной для дорог общего пользования версии гоночного болида. Для удовлетворения этого требования в BMW M построили небольшую партию BMW M3 GTR. Эта версия была практически настолько же сурова, как и гоночная.
Четырехлитровый V8 с углом развала цилиндров 90 градусов был аналогичен мотору P60B40 гоночной версии мощностью более 450 л. с. Несмотря на жесткие ограничения в отношении уровня шума и вредных выбросов, V8 в дорожной версии все равно выдавал более 350 л. с.
Нельзя забывать и про современную модель BMW M3 Competition, которая демонстрирует, насколько близко к гоночному болиду может приблизиться BMW 3 серии.
Экстерьер оформлен в традиционном для М-моделей стиле: расширенные колесные арки, минимум хромированных деталей, спойлер на крышке багажника, особые корпусы боковых зеркал и легкосплавные колеса. В салоне — спортивные сиденья и руль с клавишами выбора режимов движения M Mode, красная кнопка запуска двигателя и новые варианты отделки интерьера.